La 81^e édition de la Classique internationale de canots se fera sous le signe de la nouveauté cette année. L’organisation a pris une toute nouvelle direction davantage axée sur les canotiers.

Afin que ce défi sportif retrouve pleinement ses lettres de noblesse d’antan et pour redonner une ambiance festive à cet évènement connu de tous, plusieurs améliorations ont été apportées afin de plaire au public et aux canotiers. Il y aura une grande fête pour le coup d’envoi du vendredi à la Tuque. Plusieurs activités sont prévues dont des sprints sur le Lac Saint-Louis. Un grand spectacle et d’autres activités culturelles seront de la programmation qui sera dévoilée entièrement la semaine prochaine. L’arrivée de la première étape se fera à Trois-Rives, dans le secteur Matawin. Les spectateurs profiteront d’une estrade magnifique pour être près de l’action puisque l’arrivée sur l’eau des canotiers se fera à la hauteur du pont Mékinac. Le site principal des activités sera aménagé chez Marineau. Le podium sera de retour à la fin de chaque étape.

Une deuxième étape au cœur du Parc St-Maurice

Bien que le traditionnel portage ait encore lieu sur la Promenade du Saint-Maurice, à Shawinigan, le site principal choisi pour le déroulement des activités sera le Parc Saint-Maurice. Il s’agit d’une excellente nouvelle pour les citoyens et les touristes puisqu’en raison des travaux, ce site facilitera la circulation. Tout juste avant l’arrivée des canotiers, il y aura présentation d’une course qui se veut rassembleuse et qui permettra de faire connaitre les sports de canotage: Ma première Classique. Il sera possible de s’inscrire via le site Internet. Une autre innovation qui permettra de bonifier la version habituelle sera une Cité des artisans qui permettra de découvrir des produits du terroir et d’artisanat d’ici et de partout au Québec.

Un travail d’équipe

Si la destination finale n’est pas encore connue, l’organisation confirme déjà que le site du Sanctuaire de Notre-Dame du Cap ne sera pas le lieu d’arrivée de l’édition de 2014. «Ce site est magnifique, mais ce n’est pas sécuritaire. Lorsque les conditions météorologiques ne sont pas favorables, ce site ne représente même plus un défi, il devient un cauchemar, mentionne Catherine Beaudoin Duval, coordonnatrice de l’évènement. Nous sommes en mesure de confirmer que la finale aura lieu sur la rivière Saint-Maurice et nous dévoilerons l’emplacement exact lors de l’annonce de la programmation officielle». Le parcours complet a été élaboré avec les canotiers et les membres de l'Association des coureurs en canots du Québec. Ceux-ci ont été au cœur des préoccupations de l’équipe de la Classique afin que le plan de sécurité soit au point. La population est conviée en grand nombre à ce rendez-vous riche en histoire du 29 août au 1^er septembre prochain.