D.J. Kennington est venu gâcher la fête en privant les spectateurs d’une victoire québécoise au Grand Prix de Trois-Rivières.

Vainqueur de cette course folle, l’Ontarien a su résister aux assauts souvent furieux de son plus proche rival, Andrew Ranger, auteur d’une autre remontée spectaculaire qui l’a fait passer de la 28e à la 2e place.

«Avec un tour ou deux de plus, qui sait, j’aurais peut-être réussi à le doubler», a déclaré le pilote de Roxton Pond.

Principal animateur de l’épreuve, Jacques Villeneuve convoitait sa première victoire à Trois-Rivières avant qu’un retardataire ne vienne ruiner ses efforts avec seulement quatre tours à parcourir.

En déviant de sa trajectoire, l’ancien champion du monde de F1 a ouvert la porte à Kennington, qui a sauté sur cette chance unique pour s’installer en tête.

«Une erreur de jugement», a déclaré Villeneuve, dont la troisième place lui procure son meilleur résultat en série NASCAR Canadian Tire.

Il aura néanmoins dominé 29 des 46 tours de la course.

Trop peu, trop tard

Même si le vainqueur éventuel s’était forgé une avance plutôt confortable, après que, derrière lui, les deux Québécois se soient livré un duel acharné, un drapeau tardif forçant une troisième prolongation consécutive au Grand Prix de Trois-Rivières est venu tout remettre en question.

C’était l’occasion en or que souhaitait Ranger pour couronner sa remontée, après avoir finalement doublé Villeneuve.

Malgré son acharnement, il a souhaité une erreur de son rival, mais elle n’est jamais venue. Trop peu, trop tard.

«Il était temps que la course se termine, a avoué Kennington, champion défendant de la série NASCAR Canadian Tire. D’avoir battu deux pilotes aussi exceptionnels est très valorisant.»

Accrochage controversé

Les Québécois qui avaient monopolisé les deux premières rangées au départ auront connu des fortunes diverses devant leur public.

Alex Tagliani et Louis-Philippe Dumoulin ont été impliqués dans un accrochage controversé qui causera leur perte et surtout celle de Marc-Antoine Camirand, qui, à sa toute première course en série NASCAR Canadian Tire, n’aura bouclé que neuf tours.

«Dumoulin a agi comme Andrew Ranger il y a deux ans à Mirabel. Il m’a frappé et carrément sorti.»

L’aîné des frères Dumoulin, Jean-François, ne gardera pas, lui non plus, un bon souvenir de l’édition 2013 du Grand Prix de Trois-Rivières. Impliqué dans ce festival d’autos tamponneuses qui a marqué les deux derniers tours, il voit une brillante quatrième place lui échapper entre les mains. Il terminera 17e.

Malgré une voiture amochée, Tagliani, qui s’élançait de la position de tête, a rallié l’arrivée en cinquième place, immédiatement devant Martin Roy et Alex Labbé.

Dumoulin, lui, a dû se contenter du 14e rang et, pire encore, il chute de la deuxième à la quatrième position au classement cumulatif des pilotes.

L’ex-défenseur du Canadien, Patrice Brisebois, à sa première course de la saison en Canadian Tire, égale, quant à lui, le meilleur résultat de sa carrière en NASCAR avec une 12e place.

Les Québécois Ray Courtmanche fils (19e), Alex Guénette (20e), Isabelle Tremblay (21e), Hugo Vannini (22e), Xavier Coupal (23e), Paul Jean (24e), Benoît Theetge (26e), Dexter Stacey (2e) et Simon Dion-Viens (30e), ont également participé à la course.