À moins de 24 heures du début du Championnat canadien de baseball junior Plante Sports, les Aigles sont au travail afin de donner à Trois-Rivières son premier titre depuis 1984. Une lourde tâche pour cette formation qui sera composée en grande partie de joueurs d’autres équipes de la Ligue de baseball junior élite du Québec (LBJEQ).

Lorsqu’il fut temps de décider la composition du groupe de joueurs qui revêtiront l’uniforme rouge et noir, le personnel de direction a choisi de ne faire appel qu’à six porte-couleurs de la formation actuelle des Aigles, soit Julien Bélanger, Kevin Gaboury, Alexandre Janelle-Gagnon, Jean-Sébastien Gagné, Maxime Brouillard et Maxime Paradis.

Le directeur général, Mathieu Hamelin, a donc pigé parmi tous les joueurs ignorés par les bonzes d’Équipe Québec, qui avaient le choix préalable sur les membres de la LBJEQ. Pour ces joueurs, il s’agit d’un baume sur les plaies et une excellente chance de prouver qu’ils font partie de la crème du baseball québécois.

« Je suis content de l’identité que nous avons créée avec cette équipe. Ce n’est pas toujours facile de faire une telle sélection, avec des joueurs de partout, et de trouver une erre d’aller. Mais nous aurons une formation polyvalente et agressive, un vrai groupe de pitbulls », image Hamelin.

La chimie semble s’être installée très rapidement. Mercredi, alors que l’équipe s’exerçait au parc Martin-Bergeron, les taquineries étaient de mises pour la troupe qui sera dirigée par Rémi Doucet.

« On se connaît quand même beaucoup puisque nous avons tous joué un contre l’autre au niveau AAA dans notre jeunesse. Mais ça fait drôle d’être avec des gars que nous avons affrontés toute la saison. La chimie est bonne puisque nous avons de bons joueurs, mais surtout de bons individus », souligne le lanceur Alex Blais, qui porte normalement les couleurs des Orioles de Montréal.

Axée sur la défensive

Selon Doucet, la nouvelle mouture des Aigles connaîtra la majorité de ses succès alors qu’elle sera en défensive. Elle devra donc profiter au maximum de ses chances au bâton.

« C’est une équipe qui joue bien défensivement. Les artilleurs lanceront des prises et ils n’auront pas peur de défier l’adversaire pour le forcer à frapper des balles. En attaque, nous avons de bons atouts, nous sommes rapides et nous ferons preuve de patience afin de rejoindre les sentiers. Il suffira d’un peu d’opportunisme pour gagner des matchs dans ce tournoi. »

Au monticule, Alexandre Janelle et Jordan McKean devraient être centraux aux succès des Aigles, tout comme Alex Blais, qui mène la LBJEQ au chapitre des victoires sauvegardées.

Raphaël Gladu en renfort

S’il y a un joueur qui ne s’attendait pas à revêtir l’uniforme des Aigles lors de ce tournoi, c’est le Trifluvien Raphaël Gladu. Le joueur de troisième but évoluait avec les Ailes du Québec cette saison, une formation composée des meilleurs espoirs de 17 ans et moins. Ces exploits sur le terrain ont toutefois impressionné les dirigeants des Oiseaux.

« C’est celui qui se rapproche le plus de Pier-Olivier Dostaler que j’ai pu voir. Il n’y avait aucun doute qu’il allait être dans l’équipe. Il a connu un très gros tournoi à la Coupe du Canada et il fera face au même type de lanceurs ici. Il s’est très bien intégré à nous et c’est vraiment une belle surprise », confie Hamelin.

Gladu poursuivra d’ailleurs sa saison avec les Aigles une fois le Championnat canadien terminé.

La formation trifluvienne sera en action jeudi dès 19h30 alors qu’elle se frottera aux représentants de la Colombie-Britannique. Une foule d’environ 2000 personnes est attendue, selon les organisateurs.