MONTRÉAL (Sportcom) – Le boxeur Simon Kean a réussi son entrée au Tournoi de qualification olympique de la confédération américaine, mercredi soir, à Rio de Janeiro. En action dans la catégorie des plus de 91 kg, l’athlète de Trois-Rivières a remporté son combat de quart de finale face au Dominicain Christopher Joseph.

L’issue du combat s’est décidée dès le premier round où Kean a été déclaré vainqueur par arrêt de l’arbitre. «Simon était de beaucoup supérieur à son adversaire au niveau physique. Le Dominicain s’est fait donner un compte et n’a plus voulu continuer par la suite», a raconté l’entraîneur Daniel Trépanier, qui accompagne les boxeurs canadiens au Brésil.

«C’est une bonne chose, car ça lui a permis de se ménager en vue du prochain combat», a ajouté Trépanier, au sujet de la courte présence de Kean sur le ring.

En demi-finale, vendredi, le pugiliste québécois se mesurera à l’un des favoris, l’Équatorien Ytalo Antonio Perea Castillo, qui a défait au compte de 12-9 l'Argentin Leonardo Anibal Taborda, mercredi. «Simon devra utiliser son jab et sa portée. Castillo est beaucoup plus petit que lui, mais met beaucoup de pression. En utilisant sa grandeur et sa portée, Simon devrait être capable d’en venir à bout.»

Alors qu’il n’avait pas encore commencé la compétition, Simon Kean a vu ses coéquipiers québécois Emilien Boucher (-49 kg), Yves jr. Ulysse (-64 kg) et Jonathan Savard (-81 kg) tomber dans leur quart de finale respectif, mardi. «Ce n’était donc pas la situation idéale pour lui aujourd’hui, mais comme il est très terre à terre, il est resté concentré. Nous l’avons tout de même vu être anxieux dans les premières secondes du combat, mais ça n’a pas pris de temps qu’il s’est ajusté et a fait payer l’autre.»

Puisque trois billets olympiques sont à distribuer dans cette catégorie de poids, une victoire en demi-finale assurerait Kean d’une place aux Jeux de Londres. Si toutefois l’Équatorien l’emporte vendredi, le Québécois devra espérer que ce dernier gagne aussi la finale pour s’assurer du troisième rang. «Notre objectif est évidemment que Simon se qualifie par la grande porte», a affirmé Trépanier, confiant que son protégé puisse atteindre la finale. «Il a le potentiel et il est vraiment en forme, ce qui fait en sorte qu’il a tout pour se qualifier présentement», a-t-il conclu.