Les partisans du Caron et Guay de Trois-Rivières attendaient la venue de Joe Rullier depuis longtemps. Ils ont toutefois eu une très mauvaise surprise, dimanche, en constatant que le défenseur n’était pas en uniforme face à Rivière-du-Loup malgré l’annonce de sa signature. Après réflexion, celui-ci a décidé de ne pas joindre à l’équipe.

Visiblement en furie, les dirigeants des Bleus n’ont pas apprécié la décision du hockeyeur. Celui-ci a communiqué avec eux par messages texte, vendredi, afin de les informer qu’il avait pris la décision de ne pas jouer pour Trois-Rivières. Pourtant, Rullier était présent, deux jours plus tôt, à la pratique de l’équipe, où il avait signé un contrat que le directeur général adjoint, Sylvain Robert, n’a pas manqué de montrer aux membres de la presse. Il peine à comprendre la décision de l’ancien choix des Kings de Los Angeles.

« Il y a plusieurs versions différentes. Selon ce que nous avons appris, certains joueurs qui sont ses amis lui auraient dit de ne pas venir à Trois-Rivières. Une autre version, c’est qu’il ne voulait pas jouer à cause de sa blessure à l’œil. La vraie raison, on ne la connaît pas encore. Est-ce qu’il y a une autre organisation en arrière de ça ? Je ne le sais pas, mais je trouve ça nébuleux. »

La foule du Colisée de Trois-Rivières n’a d’ailleurs pas manqué de signifier son insatisfaction quant à cette nouvelle avant la rencontre de dimanche, y allant de quelques huées lors de l’annonce de l’absence de Rullier.

« Je les comprends très bien, mais je peux dire que ceux qui ont hué ne peuvent pas être plus déçus que nous ne le sommes », a souligné le directeur général adjoint.

De son côté, l’entraîneur-chef Jean-François Labbé a préféré ne pas s’en faire avec la volte-face du Montréalais.

« Ça ne me dérange pas puisqu’il n’a jamais été là et n’a jamais pratiqué avec l’équipe. Il est comme un fantôme. C’est certain que lorsqu’on ajoute un joueur de ce calibre, ça peut encourager les joueurs, mais je ne veux pas perdre de temps à parler de lui. Ça ne vaut pas la peine de se casser la tête. »

Une transaction dans l'air

À la lumière des derniers développements, il semble clair que Caron et Guay et Rullier ne pourront jamais s’entendre. Est-il préférable pour l’organisation de l’échanger afin de se renforcir ? Cette option sera étudiée. Selon ce qu’a révélé Sylvain Robert, trois formations lui auraient déjà fait de l’œil afin de s’approprier les services du défenseur, soit Cornwall, Jonquière et Saint-Georges-de-Beauce.

« Nous allons être à l’écoute, mais c’est irritant de se départir d’un joueur comme lui. Léo-Guy Morrissette sera très réticent à l’accommoder. »

Robert affirme d’ailleurs que le prix sera élevé afin de voir Rullier quitter la liste de protection des Trifluviens.

« On ne veut pas donner la coupe à une équipe qui s’améliorerait avec son acquisition. Nous voulons obtenir des joueurs de qualité et qui ne sont pas seulement sur la liste de protection de la formation. On veut des joueurs qui sont en uniforme. Rullier pourrait être un des cinq meilleurs défenseurs de la ligue », a-t-il conclut.