L’Unité régionale de loisir et de sport de la Mauricie (URLSM) a présenté mardi quelques-uns des 206 jeunes athlètes qui défendront l’honneur de la région à la 49e Finale des Jeux du Québec, qui se déroulera du 1er au 9 août à Longueuil.

De ce nombre, 139 viennent de Trois-Rivières, 29 de Shawinigan, 12 de la MRC de Maskinongé, 11 de la MRC des Chenaux, cinq de La Tuque et quatre de la MRC de Mékinac. Six athlètes viennent de l’extérieur de la région. Une cinquantaine d’accompagnateurs suivra la délégation à Longueuil.

«C’est un rêve qui commence ici pour plusieurs jeunes. Ce sont nos petits Jeux olympiques à nous», a souligné Pierre Tremblay, président de l’URLSM.

Cette année, la «marraine d’honneur» des sportifs n’est nulle autre que Marie-Ève Nault, médaillée de bronze en soccer aux Jeux olympiques de Londres, en 2012. La jeune femme a rencontré l’ensemble de la délégation lundi soir et leur a expliqué l’importance des Jeux du Québec sur sa carrière.

«Ça a vraiment été l’élément déclencheur dans la poursuite de mes rêves. Quand j’ai vécu la cérémonie d’ouverture avec tous les athlètes de la Mauricie, on dirait que ça m’a donné encore plus de motivation pour continuer dans mon rêve vers les Olympiques», a-t-elle insisté, lors de la présentation de la délégation aux médias.

Présente à distance

La joueuse émérite n’accompagnera toutefois les jeunes athlètes, puisqu’elle sera en Suède au même moment. Elle assure toutefois qu’elle fera acte de présence grâce à Internet, se rendant disponible pour soutenir ses jeunes protégés et les encourager à profiter du moment présent.

«C’est sûr que les médailles, c’est un bonus, mais je leur souhaite de se dépasser, d’en profiter au maximum et de ne pas avoir de regret. Il faut qu’ils réalisent qu’ils sont les meilleurs athlètes de la Mauricie et il faut qu’ils en soient fiers», a-t-elle souligné.

Médailles: un pari prudent

Les athlètes auront bien sûr de la pression, mais leur chef de délégation ne s’attend pas à battre un record en nombre de médailles.

«Cette année, on vit un petit creux au niveau de certains sports où on n’est pas complet, mais on souhaite au moins une quarantaine de médailles. C’est ce qu’on a en moyenne habituellement chaque été», a-t-elle expliqué.

Selon elle, la Mauricie a ses chances tout particulièrement en athlétisme, en canot-kayak, en golf, en triathlon et en natation.

Le porte-drapeau pour la région sera William Labrèche, en athlétisme. Même si les compétitions de Longueuil seront ses troisièmes Jeux du Québec, le jeune homme a reconnu avoir été surpris par cet honneur qui lui est fait.

«Je ne m’attendais pas à ce qu’on me sélectionne moi. C’est vraiment un honneur», a-t-il indiqué.