Les milieux culturel et touristique de Trois-Rivières dénoncent les coupes budgétaires du gouvernement conservateur dans Parcs Canada, qui menacent, selon eux, la survie du Lieu historique des Forges-du-Saint-Maurice.

Les compressions sonnent le glas des visites guidées du site historique et les visiteurs seront plutôt invités à lire les panneaux d’interprétations.

 « Remplacer les guides par des panneaux, ça n’a pas d’allure, exprime Jean Roy, président de la Société d’histoire du Cap-de-la-Madeleine. L’intérêt d’un lieu comme celui-là, c’est l’interaction entre les visiteurs et le message. Il n’y aura plus d’interaction avec des panneaux. »

« Ces coupes sont une perte énorme pour le milieu muséal. Nous sommes en deuil. Les guides avaient une fonction éducative et les visiteurs seront mal servis par l’autoguidage. La réduction de l’accessibilité fait craindre le pire », mentionne la présidente du regroupement Médiat-Muse, Marie-Andrée Levasseur.

Tourisme Trois-Rivières croit que les coupes auront des répercussions partout dans le milieu touristique de la région. Les dates d’ouverture seront réduites, alors que le site sera ouvert de la Saint-Jean-Baptiste à la Fête du Travail.

« On travaille à développer le marché des écoles, en juin, et des touristes européens et des croisières, qui viennent en septembre et octobre. Avec ces mesures, on coupe là où on est en train de développer », indique la directrice de Tourisme Trois-Rivières, Yolaine Masse.

« C’est le seul endroit où on parle des débuts de l’industrie sidérurgique. Les autres expositions qu’on retrouve à Trois-Rivières sont complémentaires. Les visiteurs arrivent parfois des Forges et s’informent pour visiter autre chose ensuite. Parcs Canada a déjà une réputation qui attire les visiteurs », poursuit-elle.

Les députés néo-démocrates Robert Aubin et Ruth Ellen Brosseau seront aussi invités à agir pour préserver les visites guidées. Les représentants comptent envoyer une lettre au ministre de l’Environnement et responsable de Parcs Canada, Peter Kent, pour lui demander de réévaluer la situation.

En tout, 26 emplois chez Parcs Canada seraient touchés en Mauricie, au Lieu historique des Forges-du-Saint-Maurice et au Parc national de la Mauricie. Certains employés seraient assignés à d’autres fonctions.