J’ai massé et caressé le dos de mes enfants pour les endormir pendant des années. Les grands ont pris leurs distances, inévitablement, mais je le fais encore pour le plus jeune lorsqu’il le demande.

Le plus souvent possible, je continue de les prendre dans mes bras pour les serrer très fort et les couvrir de bisous. Ça me fait du bien et je sais que, malgré leurs grimaces de grands orgueilleux, ça leur fait du bien à eux aussi.

Besoin vital

Se faire toucher est un besoin vital aussi important que de manger et dormir. Dans son livre La peau et le toucher, Ashley Montagu raconte qu’au début du siècle, le taux de décès des bébés des orphelinats américains dépassait 60 %. Ce taux a baissé à 10 % lorsque quelqu’un a suggéré qu’on les prenne dans les bras plusieurs fois par jour. On s’entend maintenant pour dire que l’absence de contact physique dans les premiers mois de la vie peut nuire considérablement au développement affec­tif et physiologique d’un enfant. Ce besoin, vital pour un nourrisson, s’estompe-t-il en vieillissant ?

Pierre Blais, instructeur et formateur pour le Programme de massage en milieu scolaire, croit que les enfants, tout comme les adultes, auront toujours besoin d’être touchés quel que soit leur âge. « Le toucher est une nourriture affec­tive », dit-il. Malheureusement, notre rythme de vie effréné, les tabous véhiculés par notre culture et la peur des abus physi­ques font en sorte que les occasions de se toucher et d’être touché se font de plus en plus rares. Dans les milieux scolaires, en particulier, les enseignants doivent maintenant éviter le plus possible les contacts physiques avec leurs élèves. Toucher, même pour consoler, est devenu pour eux un geste dangereux.

Pour pallier ce manque et permettre aux enfants de profiter au maximum des bienfaits d’un toucher sain et nourrissant, M. Blais s’est donné pour mission de promouvoir des activités de massage pour enfants dans les écoles primaires du Québec. « Il n’est évidemment pas question de demander aux enseignants de masser les enfants », précise-t-il. Ils le font entre eux, par équipes de deux, par-dessus les vêtements, après avoir appris une routine de 15 mouvements. Ils doivent avoir obtenu la permission de leurs parents et être eux-mêmes d’accord pour prendre part à l’activité.

Énormes bienfaits

Le massage dure à peine 10 minutes, mais, selon lui, les bienfaits sont énormes. Plus détendus, les enfants sont moins agités et beaucoup plus attentifs en classe. Certains vont même jusqu’à s’endormir. Brigitte Nehma, instructrice MISP (Massage In School Program) a enseigné la routine de massage à tous les élèves de l’école de ses trois enfants, soit l’école Wilfrid-Pelletier, à Montréal. « Beaucoup d’enfants ont besoin d’être touchés pour mieux apprendre, mais aussi pour se reprendre contact avec la réalité », a-t-elle constaté.

« Avec les massages, poursuit-elle, les enfants apprennent à se respecter entre eux. » Ils doivent demander la permission avant d’offrir un massage à un collègue de classe. Ils doivent aussi apprendre à être à l’écoute et à respecter les besoins de l’autre (masse plus fort, moins fort, plus lentement, etc.)

S’il y a eu des réticences au début de la part de quelques parents, elles sont vite tombées. « Les enfants qui observent finissent par convaincre leurs parents de les laisser participer, raconte Isabelle Deschê­nes enseignante de maternelle à l’école Wilfrid-Pelletier. Je suis toujours surprise de voir à quel point les enfants aiment l’activi­té et en redemandent. »

À ce jour, près de 10 000 enfants québécois ont bénéficié du programme de massage dans les écoles, élaboré en Angleterre au début des années 2000. Il est toutefois impossible de savoir précisément combien d’écoles pratiquent le massage en classe de façon régulière. « Chaque enseignant est libre de répéter l’activité avec ses élèves à la fréquence qui lui plaît », note M. Blais.

Pour me joindre : [email protected]

Pour en savoir plus sur le Programme de massage dans les écoles : http://www.massageinschools.com/

L’Association québécoise des instructeurs de massage en milieu scolaire : http://www.programmemassage-ecole.ca/