:(Shawinigan) Chassé de Rimouski après seulement cinq matchs, échangé par le Drakkar 12 rencontres plus tard. Un stage de 17 joutes à Shawinigan, puis un autre d'une durée identique à Bathurst. Lorsqu'on l'a mis au ballotage à Cape-Breton, bien des gens ont cru que la carrière junior du Trifluvien François Lacerte était terminée.

Mouvement désespéré ou idée de génie, le directeur général des Olympiques, Benoît Groulx, a décidé de lui offrir une dernière chance l'an dernier. Il a finalement conduit son équipe jusqu'en séries éliminatoires. et occupe aujourd'hui l'un des trois casiers réservé aux joueurs de 20 ans.

«Il n'y a pas de scoop là-dedans. Depuis le mois de mai qu'on sait que François sera notre gardien de but numéro un cette année. La seule condition pour qu'il revienne était qu'il perde du poids, chose qu'il a fait», a précisé l'entraîneur-chef des Olympiques, Benoît Groulx.

Lacerte se retrouve aujourd'hui devant le filet des Olympiques en sachant qu'il y est pour rester, une situation qu'il vit pour la première fois de sa carrière.

«Enfin, j'ai mérité la confiance entière d'un entraîneur. J'ai débuté les séries éliminatoires devant le but l'an dernier et j'entame la saison régulière cette année. Je sens qu'on croit en moi ici et ça joue beaucoup dans la tête d'un gardien», poursuit l'homme masqué.

Face à son ancienne équipe, vendredi soir, le portier a bloqué 35 des 38 tirs dirigés contre lui. Tout ce scénario semblait pourtant bien improbable il y a deux ans à peine.

«Peut-être que les gens n'y croyaient pas, parce que je ne l'ai pas toujours eu facile depuis mon arrivée dans la LHJMQ. Personnellement, je n'ai jamais arrêté d'y croire et de penser que je pourrais toujours y être à 20 ans», renchérit-il d'un large sourire de satisfaction.

Christian Ouellet et Guillaume Rousseau occupent les deux autres chaises réservées aux joueurs de 20 ans chez les Olympiques.