Chaque année, des centaines de Canadiens s’envolent vers Cuba dans l’unique but d’y recevoir des soins de santé. C’est le cas de Christine Rousseau de Sainte-Monique-de-Nicolet.

Elle avait neuf ans lorsqu’on lui a diagnostiqué la maladie de Stargardt.

«C’est une maladie des yeux qui affecte mon champ visuel. Elle va s’étendre jusqu’à ce qu’il y ait perte complète de la vue», explique-t-elle.

La médecine canadienne ne peut rien faire pour elle. On la considère maladie incurable. Pourtant, Cuba offre des traitements contre la maladie depuis 26 ans.

«J’en ai appris l’existence en 2009. J’y vais donc chaque année pour recevoir un traitement d’une durée de deux semaines.»

Le traitement ne guérit pas la maladie. Il permet toutefois de freiner sa propagation.

«Ça fait en sorte que je peux au moins conserver la vision que j’ai», sourit celle qui a même constaté une amélioration de 3% de sa vue depuis son premier traitement.

Les traitements annuels lui coutent moins de 5000 $, incluant ses frais de déplacement.

«C’est une technique spécialisée, développée par les scientifiques cubains. Son taux de réussite est de plus de 70%... On parvient à freiner son développement», explique le docteur Osvaldo Hector Ardisana, de passage au Canada pour quelques jours.

Des centaines de cas

La démarche de Christine n’est pas unique. Chaque année, plus de 500 Canadiens se rendent à Cuba dans seul but d’y recevoir des soins.

«Les traitements d’orthopédie sont très populaires. On procède aussi à des chirurgies, des traitements de dermatologie, d’ophtalmologie… même à des traitements spécialisés contre le cancer», résume-t-il.

Plusieurs s’y rendent pour éviter les délais du système de santé québécois. Dans d’autres cas, comme les chirurgies plastiques, c’est une question de budget.

«Dans le cas d’une chirurgie commune, comme une augmentation mammaire; on peut facilement couper le prix de moitié», raconte Alain Leclerc, le président de Services Santé International.

Le tourisme médical est en pleine effervescence. Les autorités cubaines souhaitent l’aménagement de 20 000 chambres d’hôpital additionnelles au cours des prochaines années.