Le député fédéral de Trois-Rivières, Robert Aubin, invite la population trifluvienne à prendre d’assaut les Forges du Saint-Maurice cet été pour démontrer au gouvernement conservateur qu’il a tort de réduire la période d’ouverture et l’animation sur le site historique.

À compter de l’an prochain, il en sera fini des visites guidées sur le site historique des Forges du Saint-Maurice. La saison sera réduite du 24 juin à la fête du Travail et les visiteurs devront se rabattre sur les panneaux d’interprétation et possiblement des guides audio pour découvrir l’histoire du site. La vague de coupes au sein de la fonction publique fédérale a déferlé jusqu’en Mauricie. 26 emplois seront abolis au sein de Parcs Canada, qui s’occupe dans la région des Forges et du Parc national.

Jeudi, Robert Aubin et sa collègue néo-démocrate de Berthier-Maskinongé Ruth Ellen Brosseau ont donc eu droit à une des dernières visites guidées de ce qui était la première industrie sidérurgique au Canada. Accompagnés de plusieurs acteurs du milieu culturel, les deux députés veulent forcer le gouvernement à revenir sur sa décision.

« On fait appel à toute la population de la Mauricie, a déclaré M. Aubin. Il faut se mobiliser. Tous ceux qui croient aux Forges doivent manifester leur intérêt concrètement en venant visiter le site cet été. »

Une page Facebook intitulée J’aime les Forges a été créée et M. Aubin prévoit aussi organiser des activités cet été pour mousser la mobilisation citoyenne.

Selon le député, l’absence de visite guidée et d’animation dénaturera l’attrait historique. « Les Forges du Saint-Maurice, c’est une histoire qui se raconte. Cette histoire doit se transmettre de génération en génération, mais la fierté locale qui y est associée aussi. »

M. Aubin ajoute qu’écourter la saison promet de faire diminuer l’achalandage, car la clientèle scolaire et les touristes européens de passage en automne ne pourront pas mettre les pieds aux Forges.

« Enseignant, je suis venu visiter le site de très nombreuses fois. Les visites scolaires, ça ne se fait pas en juillet ou en août. On a besoin d’une ouverture sur une plus longue période pour assurer la survie à long terme du site. »

Lettre morte et document interne

La missive envoyée le 3 mai dernier par une série d’organismes des milieux culturel et touristique de la région au ministre de l’Environnement, Peter Kent, semble être restée lettre morte. Deux mois plus tard, aucune réponse ni aucun accusé de réception n’a été émis par celui qui est en charge de Parcs Canada.

« Un mutisme qui fait craindre le pire et ne freine en rien la logique de mort lente dans laquelle se trouve le site », avance Josée Grandmont, présidente de Culture Mauricie.

Les intervenants culturels et touristiques ont par ailleurs mis la main sur un document interne de Parcs Canada qui révèle les facteurs considérés pour choisir les lieux qui se limiteraient aux visites autonomes et verraient leur période d’ouverture réduite.

Selon ce document, le gouvernement se serait basé sur la pertinence, le caractère représentatif de la marque Parcs Canada, le caractère unique et la viabilité financière des lieux ciblés.

« On constate que ces facteurs justifient bien mal les coupures touchant les Forges du Saint-Maurice et qu’ils semblent avoir été appliqués de manière arbitraire », soupçonne Josée Grandmont.