Un député conservateur uni encourage la tenue d'un référendum sur la séparation

EDMONTON — Le secrétaire parlementaire aux affaires constitutionnelles de la première ministre Danielle Smith encourage les Albertains à signer une pétition demandant la tenue d'un référendum sur la séparation de la province du Canada.

Jason Stephan, député du Parti conservateur uni, a publié vendredi son opinion dans le média conservateur en ligne Western Standard.

Dans cet article, M. Stephan fait valoir que signer la pétition pour obtenir un référendum sur la séparation est différent de voter lors d'un référendum.

«Signer la pétition, c'est défendre votre droit de voter et de vous prononcer sur le fond de la question, par oui ou par non», a-t-il dit.

«J'invite les Albertains à agir et à signer la pétition, et j'invite tous ceux qui aiment la liberté et la prospérité à faire de même.»

M. Stephan affirme qu’un référendum vise à demander des comptes à Ottawa, citant des «lois et politiques stupides» qui nuisent à la prospérité économique et «érodent les libertés des Albertains au profit d’un État paternaliste».

Interrogés sur le fait de savoir s’ils avaient signé la pétition ou s’ils la soutenaient, Mme Smith et certains de ses ministres ont déclaré qu’ils soutenaient une Alberta souveraine au sein d’un Canada uni, mais qu’ils croyaient également en la démocratie directe.

Le gouvernement a modifié la loi à plusieurs reprises, supprimant les obstacles juridiques qui empêchaient une question séparatiste d’être inscrite sur un bulletin de vote. Les détracteurs, dont le Nouveau Parti démocratique (NPD) de l’opposition, affirment qu’il s’agit de faire pencher la balance au détriment des fédéralistes de la province.

La vice-présidente du NPD, Rakhi Pancholi, a également accusé les conservateurs unis de traîner les pieds en ne convoquant pas encore une commission législative chargée d’examiner une pétition anti-séparatiste qui a abouti, comme l’a confirmé Élections Alberta à la fin de l’année dernière.

La session parlementaire actuelle doit s'achever en mai, laissant planer le doute sur les questions qui seront soumises au vote des Albertains à l'automne.

Mme Smith a déclaré qu’elle inscrirait neuf questions sur le bulletin de vote du référendum du 19 octobre, notamment des propositions visant à restreindre l’immigration dans la province et à promouvoir des modifications constitutionnelles. La question de la séparation reste en suspens.

Le mouvement en faveur d'un vote sur l'indépendance de l'Alberta achève son troisième mois de collecte de signatures. Le groupe à l'origine de cette initiative, «Stay Free Alberta», a jusqu'au début du mois de mai pour recueillir près de 178 000 signatures.

Dans son article d'opinion, M. Stephan n'exprime pas son soutien à une Alberta souveraine au sein d'un Canada uni.

Il affirme que le traitement «hostile» réservé à l'Alberta par le gouvernement fédéral ne changera pas dans le cadre de l'accord constitutionnel actuel.

M. Stephan souligne les avancées de la première ministre auprès d’Ottawa, notamment un accord avec les libéraux du premier ministre Mark Carney visant à assouplir certaines mesures environnementales afin de construire un pipeline sur la côte ouest, qui font partie d’un ensemble de lois fédérales que Mme Smith a qualifiées de «neuf mauvaises lois».

Il affirme que ces revirements pourraient être annulés à tout moment et évoque le programme fédéral de péréquation, qui fait depuis longtemps l'objet de plaintes de la part de nombreux Albertains, le qualifiant de «programme d'aide sociale socialiste de facto».

«Il existe une autre catégorie de mauvaises lois, les lois de PILLAGE, qui ne seront JAMAIS abrogées», a-t-il écrit.

Le caucus du Parti conservateur uni a décliné une demande d’entrevue avec M. Stephan, et un porte-parole a déclaré que sa chronique tenait toujours.

Mme Pancholi, adjointe du chef du NPD Naheed Nenshi, a déclaré dans un communiqué que Mme Smith, son gouvernement et son caucus avaient à maintes reprises montré leur «vrai visage» et qu’il y avait des séparatistes au sein du caucus élu du Parti conservateur uni.

«La déclaration faite aujourd’hui par le député Jason Stephan le confirme», a fait valoir Mme Pancholi.

Elle a appelé Mme Smith à exclure immédiatement du caucus M. Stephan et toute autre personne soutenant le séparatisme, ainsi qu'à dénoncer la position de son secrétaire parlementaire.

Sam Blackett, porte-parole de Mme Smith, a déclaré que l’objectif de la première ministre était de maintenir l’Alberta au sein du Canada tout en luttant contre les politiques fédérales néfastes.

«Les députés sont libres d’avoir des opinions personnelles divergentes, mais la position du gouvernement et du caucus est claire», a-t-il soutenu.

M. Blackett a réitéré que le Parti conservateur uni estime que le NPD a peur de la démocratie directe et que M. Nenshi alimente la peur.

«C'est honteux et irresponsable», a dit M. Blackett.

Lisa Johnson, La Presse Canadienne