Ottawa souligne le 110e anniversaire de la création du 2e Bataillon de construction

Le gouvernement fédéral a souligné dimanche le 110e anniversaire de la création du 2e Bataillon de construction, une unité de l'Armée canadienne composée de militaires noirs.

«Leur service, leurs sacrifices et leur persévérance ont contribué à façonner l'histoire de notre pays», ont affirmé la ministre des Anciens Combattants, Jill McKnight, et le ministre de la Défense nationale, David J. McGuinty, dans une déclaration commune.

Le 5 juillet 1916, le 2e Bataillon de construction, une unité ségréguée, a été formé à Pictou, en Nouvelle-Écosse.

«Malgré la discrimination généralisée qu'ils subissaient, de nombreux Canadiens noirs se sont portés volontaires pour servir dans l'Armée canadienne pendant la Première Guerre mondiale. Nous honorons leur mémoire, célébrons leur héritage et renouvelons notre engagement à perpétuer les valeurs qu'ils ont défendues au service du Canada», ont indiqué les deux ministres du gouvernement libéral de Mark Carney dans un communiqué de presse.

De sa création jusqu'à la fin de la guerre, environ 800 hommes noirs du Canada, des États-Unis et des Antilles britanniques ont fait partie de ce bataillon, en appui à l'effort de guerre du pays.

«Leur histoire est marquée par un courage et une détermination remarquables. Malgré les préjugés et l'exclusion auxquels ils ont été confrontés, ils ont accompli leurs fonctions avec professionnalisme, dévouement et fierté», ont déclaré Mme McKnight et M. McGuinty, ajoutant que «leurs contributions nous rappellent que le service envers le Canada a toujours été renforcé par celles et ceux qui persévèrent malgré l'adversité».

Le gouvernement fédéral soutient que l’héritage de ce bataillon «se reflète au sein de Forces armées canadiennes intégrées et diversifiées, qui permettent à chacun de leurs membres de réaliser pleinement son potentiel». «Même si les conditions de service ont évolué, les valeurs de professionnalisme, de devoir et de dévouement envers le Canada continuent de définir celles et ceux qui portent l'uniforme.»

La Presse Canadienne