La C.-B. contestera une poursuite intentée par des autochtones des États-Unis

Le premier ministre de la Colombie-Britannique a annoncé que son gouvernement contesterait une poursuite intentée par un groupe autochtone basé aux États-Unis affirmant que la province a des obligations envers les peuples autochtones du Canada.

David Eby répondait à une action en justice intentée par les tribus confédérées de la réserve de Colville, dans l'État de Washington, qui se disent injustement exclues des consultations menées par la Colombie-Britannique auprès des Premières Nations.

Dans une déclaration publiée en ligne, les tribus de Colville affirment avoir intenté une action en justice contre la Colombie-Britannique après que la province a adopté une politique consistant à les informer des décisions au lieu de les consulter.

Les tribus de Colville affirment faire partie du peuple Sinixt et qu'elles devraient être traitées comme un «peuple autochtone du Canada» qui a été «chassé» de ses terres ancestrales en Colombie-Britannique en raison de la colonisation canadienne.

La Nation Syilx Okanagan, qui représente les Sinixt au Canada, a répondu qu'elle approuvait l'approche de la Colombie-Britannique, qui privilégie la consultation des Premières Nations au Canada tout en notifiant les groupes aux États-Unis.

La Nation Syilx Okanagan conteste la position des tribus Colville selon laquelle elle est le groupe successeur des Sinixt, affirmant que de nombreux membres des Syilx sont d'origine sinixte, tandis que les «tribus et citoyens américains» n'ont pas les mêmes droits que les communautés des Premières Nations au Canada.

«Nous sommes déçus par ces contestations judiciaires et ces accusations de discrimination, qui sont incompatibles avec la façon dont le gouvernement de la Colombie-Britannique a travaillé avec diligence avec notre Nation et d'autres», a déclaré le chef Clarence Louie, président de la Nation Syilx Okanagan.

Il a ajouté que la nation examinerait également la poursuite des tribus Colville et réagirait «au besoin». Dans leur déclaration, les tribus Colville affirment considérer comme discriminatoire la décision de la Colombie-Britannique, citant une décision de la Cour suprême du Canada de 2021 confirmant que les Sinixt sont un peuple autochtone du Canada.

Elles affirment que les Sinixt sont l'une des 12 tribus composant les tribus confédérées de la réserve de Colville aux États-Unis.

«Nous n'avons jamais quitté volontairement notre territoire, situé dans ce qu'on appelle aujourd'hui le Canada; nous avons été chassés vers le sud par les forces de la colonisation », déclare Jarred-Michael Erickson, président des tribus Colville, dans la déclaration.

Il ajoute que les tribus Colville souhaitent collaborer avec la Colombie-Britannique et les Premières Nations du Canada pour la gestion du territoire, et qu'elles se battront «pendant encore des décennies» si elles demeurent exclues des consultations.

La Nation Syilx Okanagan affirme que, même si la tribu, désormais représentée par les tribus Colville, est un groupe successeur des Sinixt, cela ne signifie pas qu'elle est la seule à succéder et qu'elle n'a pas les mêmes droits que les Premières Nations du Canada.

Le premier ministre Eby a déclaré jeudi, lors d'une conférence de presse distincte à Surrey, en Colombie-Britannique, que les obligations de la province ne s'appliquent pas aux peuples autochtones des États-Unis.

Il a ajouté que la province avait discuté avec M. Louie et la Nation Syilx Okanagan de la poursuite intentée par les tribus Colville.

«Nous allons travailler avec la Nation Okanagan et les Premières Nations de la Colombie-Britannique pour garantir que les peuples autochtones de la Colombie-Britannique et du Canada soient la seule préoccupation du gouvernement provincial et du gouvernement fédéral», a déclaré M. Eby.

Chuck Chiang, La Presse Canadienne