L'aquarium de Chicago fait le point sur l'état de santé des bélugas de Marineland

CHICAGO — Un aquarium de Chicago a indiqué que plusieurs des bélugas transférés sur son site depuis Marineland, en Ontario, présentent des problèmes de santé.

Dans un communiqué publié vendredi, le Shedd Aquarium a mentionné qu’il assure une surveillance 24 heures sur 24 et que des équipes contrôlent l’hydratation des baleines, leur fréquence respiratoire, leurs habitudes de nage, leurs interactions sociales et d’autres comportements.

Cette mise à jour fait suite à l'annonce, la semaine dernière, que deux des trois cétacés morts sur place en l'espace d'une semaine étaient des bélugas provenant de Marineland, un parc d'attractions situé à Niagara Falls, en Ontario, qui a fermé ses portes après avoir épuisé ses ressources financières.

Le Shedd a précisé que Peekachu, l’un des bélugas de Marineland, était mort le 25 août dans ses locaux, deux semaines après avoir été transféré.

Un béluga de 20 ans nommé Rain, qui avait été transféré de Marineland vers le parc de Chicago à la mi-août, est également décédé, tout comme un béluga de 34 ans qui vivait depuis des décennies à Chicago.

Face à cette vague de décès, l’aquarium Shedd a fait savoir que des incertitudes subsistent quant à la santé des animaux restants et qu’il attend les résultats des analyses de laboratoire, tandis que le parc mène l’enquête sur ces décès.

«Certains des bélugas sauvés montrent des signes plus encourageants que d’autres, mais plusieurs présentent des problèmes cliniques, a écrit le Shedd dans son communiqué. Leur état peut évoluer d’un jour à l’autre et, parfois, d’une heure à l’autre.»

L’aquarium a précisé que les bélugas tirent l’essentiel de leur hydratation des poissons qu’ils mangent et que, si certains des bélugas secourus s’alimentent régulièrement, ce n’est pas le cas des autres.

Dans l’ensemble, le Shedd a déclaré qu’aucun des bélugas n’était «là où nous souhaiterions qu’il soit d’un point de vue sanitaire».

Les bélugas de Marineland avaient reçu un certificat de bonne santé quelques jours avant leur transfert, la ministre des Pêches, Joanne Thompson, étant chargée de donner l’accord final.

Marineland, qui est désormais mis en vente, a mené à bien la semaine dernière le plus grand transfert collectif de cétacés en captivité que le monde ait jamais connu, en expédiant, sur plusieurs semaines, trente bélugas et quatre dauphins vers cinq aquariums aux États-Unis et en Espagne.

Ce dernier transfert, effectué la semaine dernière, a mis fin à la captivité des cétacés au Canada.

Avant leur transfert, Marineland avait menacé de les euthanasier s’il ne recevait pas une injection d’argent d’urgence, après que le gouvernement fédéral eut bloqué un précédent projet visant à transférer les cétacés en Chine.

Plusieurs cétacés sont morts après avoir été déplacés.

En 2021, Marineland avait transféré cinq cétacés au Mystic Aquarium, dans le Connecticut.

Deux de ces cétacés sont morts dans l’année qui a suivi leur transfert et le troisième est mort deux ans après.

Le Mystic Aquarium a expliqué que les cétacés souffraient de pathologies préexistantes, tandis que Marineland a affirmé qu’ils étaient en bonne santé au moment de leur départ.

Dix-neuf bélugas, une orque et un dauphin sont morts à Marineland entre 2019 et 2025.

— Avec des informations de Liam Casey

La Presse Canadienne