Des Canadiens en mission humanitaire à Cuba décrivent un peuple épuisé

Deux Canadiennes en mission humanitaire à Cuba affirment que la population est épuisée par les sanctions américaines imposées à l'île des Caraïbes.

Elles racontent qu'il est plus facile pour la population de compter le nombre d'heures où le courant fonctionne que celles pendant lesquelles il ne fonctionne pas.

Et lorsque l'électricité est disponible, explique Leanne Isaak, on peut voir les Cubains se précipiter pour accomplir autant de tâches que possible, comme cuisiner, recharger leurs téléphones, prendre une douche et remplir des seaux d'eau.

«Les gens craignent de manquer d'électricité pendant trois jours, alors ils font tout ce qu'ils peuvent pour se préparer à la prochaine panne et tenir le coup», raconte Mme Isaak, fondatrice et codirectrice d’une organisation à but non lucratif appelée One Shared Future Un Futuro Compartido.

«En espagnol, on dit qu'il n'y a pas de coupures de courant, mais des coupures d'éclairage. Les gens sont plus souvent dans le noir qu'ils n'ont d'électricité», renchérit Elise Hjalmarson, également codirectrice de l'association.

Ces femmes, qui vivent à Kelowna, en Colombie-Britannique, sont arrivées vendredi à Cuba avec 14 valises remplies de médicaments, d'équipements solaires, de multivitamines, de couches pour adultes, de gants chirurgicaux et de produits d’hygiène féminine, entre autres.

Lors d’une interview réalisée samedi depuis La Havane, elles ont dit qu’elles prévoyaient de trouver un chauffeur disposant d’un véhicule électrique et, en partenariat avec des groupes cubains, de distribuer ces articles à travers l’île pendant plusieurs jours. Elles prévoient également d’acheter du riz et des haricots grâce à des dons en espèces.

«Une partie de ces dons ira aux hôpitaux et aux centres pour femmes. Nous avons établi des liens avec toute une série d’endroits», souligne Mme Isaak, qui travaille également à l’Université de Colombie-Britannique.

La vie sur cette île des Caraïbes s'est rapidement détériorée depuis que les États-Unis ont destitué le dirigeant vénézuélien en janvier, interrompant ainsi les livraisons cruciales de pétrole en provenance de ce pays qui était un allié indéfectible de La Havane. Le président américain Donald Trump a également menacé d'imposer des droits de douane à tout pays vendant ou fournissant du pétrole à Cuba.

Depuis, l’île compte sur son propre gaz naturel, l’énergie solaire et le pétrole pour faire fonctionner ses centrales thermoélectriques, mais cela n’a pas suffi à répondre à la demande.

Mmes Isaak et Hjalmarson témoignent avoir constaté une situation désastreuse dès leur atterrissage. Il y a eu une coupure de courant à l’aéroport. Ils ont entendu un cliquetis et le bruit d’un générateur, et le tapis roulant transportant leurs bagages s’est mis en marche quelques minutes plus tard.

«Puis nous avons eu une coupure de courant le soir lorsque nous sommes arrivées à notre Airbnb, et une autre le lendemain matin, ce qui vous donne une idée de la fréquence. Il y a environ un an, cette partie de la ville connaissait peut-être moins d’une poignée de coupures de courant», dit Mme Isaak, qui s’est rendue près d’une dizaine de fois à Cuba dans le cadre de son travail caritatif.

Les femmes ont dû monter leurs 14 valises à pied sur plusieurs étages, car une coupure de courant avait immobilisé l’ascenseur de l’immeuble où elles logent.

Une grande partie des 11 millions d’habitants du pays a du mal à empêcher la nourriture de se gâter. Les hôpitaux ont annulé des opérations chirurgicales. La principale université a réduit ses cours en raison des coupures de courant et de l’arrêt des transports.

Donald Trump exige, entre autres, la démission du président cubain Miguel Díaz-Canel, la libération des prisonniers politiques et un engagement sur la voie de la libéralisation politique et économique en échange d'une levée des sanctions.

Après l'effondrement du réseau électrique cubain la semaine dernière, qui a provoqué une panne d'électricité à l'échelle de l'île, M. Trump a déclaré aux journalistes qu'il pensait avoir bientôt «l'honneur de s'emparer de Cuba».

Les convois d'aide commencent à arriver et une livraison de pétrole russe est attendue ce mois-ci, mais la pénurie de carburant reste critique.

Mme Isaak concède que les difficultés auxquelles Mme Hjalmarson et elle ont été confrontées ne sont rien comparées à celles des Cubains.

«Les gens sont fatigués, frustrés, stressés. Il y a tellement d’incertitude. Beaucoup d’entre eux, lorsqu’ils décrivent ce qu’ils ressentent, disent qu’ils survivent.»

Et les Cubains survivent en trouvant de la joie dans la vie quotidienne.

«Nous nous promenions vers deux heures du matin et les gens jouaient aux dominos dans la rue. Il y avait de la musique, les gens dansaient», ajoute Mme Isaak. Certains Cubains détestent le mot résilient, mais c'est un peuple incroyablement résilient qui trouve de la joie à être ensemble.»

La distribution des articles au cours des prochains jours semble intimidante, dit Mme Isaak.

«Mais nous sommes ravies d’être ici et de nous mettre au travail.»

-- Avec des informations de l'Associated Press

Fakiha Baig, La Presse Canadienne