Le Balmoral est arrivé

« Ébloui, enchanté, heureux ! » Le maire Yves Lévesque manquait de mots pour décrire sa satisfaction à l’égard de la réaction des passagers du Balmoral pour Trois-Rivières. Ayant passé la journée à rencontrer les croisiéristes britanniques, tantôt à terre, tantôt à bord, il ne rapporte que des commentaires positifs de leur part.

« On a jamais une deuxième chance de faire une première bonne impression, et nous n’avons pas manqué la nôtre », a-t-il résumé lors d’une conférence de presse au pied de l’imposant navire. En provenance de Southampton au Royaume-Uni, le Balmoral est le premier paquebot d’envergure à accoster à Trois-Rivières. Alors que la ville cherche à se tailler une place parmi les ports d’escale le long du Saint-Laurent, ce premier accueil était crucial.

Tourisme Trois-Rivières n’a ménagé aucun effort pour faire de cette journée un succès, en mettant sur pied des visites guidées spécialement conçues pour l’occasion. Vieux Trois-Rivières, Boréalis, Forges du Saint-Maurice, chorale au musée des Ursulines et ballade au Sanctuaire Notre-Dame du Cap étaient au menu. Le quart des croisiéristes se sont inscrits à l’une ou l’autre de ces activités, rapporte Yolaine Masse, directrice de Tourisme Trois-Rivières.

Plusieurs bénévoles étaient à pied d’œuvre au centre-ville pour orienter les touristes. Ceux-ci ont été accueillis en matinée par plusieurs producteurs locaux rassemblés par l’organisation des Délices d’automne. « C’est une réussite qu’on doit aux bénévoles et à l’équipe qui a travaillé sur le projet depuis le début », a souligné le maire.

Les commerçants auront probablement fait des affaires d’or au cours de la journée. Le ministère du Tourisme du Québec évalue les retombées économiques des bateaux de croisières à 110 $ par passagers pour chaque escale. « Nous bénéficions aussi d’une grande visibilité, note Yves Lévesque. Lorsque ces gens retourneront chez eux, ils parleront de Trois-Rivières. »

Le 25 septembre, ce seront les 450 passagers du Quest For Adventure qui déferleront sur la ville.

Pour sa part, le maire rêve déjà à voir deux bateaux de croisières en même temps accostés au Parc portuaire.

Itinéraires

20 septembre : Propriété de la compagnie de croisière Fred Olsen, le Balmoral, qui bat pavillon Bahaméen, est parti de Southampton, au Royaume-Uni, avec 1400 passagers et 471 membres d’équipage à son bord. Il a sept escales sur sa route, dont Trois-Rivières. La moyenne d’âge de ses passagers est de plus de 65 ans.

25 septembre : Propriété de la compagnie Saga Cruises, le Quest For Adventures compte 450 passagers et 252 membres d’équipage. Il est parti de Halifax avec à son bord des voyageurs en provenance du Royaume-Uni. Il fait neuf escales durant son périple sur le Saint-Laurent.