Des centaines de personnes ont été bénévoles au courant des 39 dernières éditions du Tournoi Provincial Midget de Trois-Rivières-Ouest. Parmi le lot, Réjean Lefebvre fêtera sa 40^e année de bénévolat.

Celui qui est arrivé sur la rue côté d’Azur en 1972 a vu naître ce quartier de la côte Richelieu. Il a vu la construction des différentes maisons et des commerces, des rues vibrer au rythme du quotidien des familles… Il se souvient très bien de la construction de l’aréna en 1973.

Fier, mais très humble, M. Lefebvre avait sorti tous les programmes des éditions précédentes sur sa table de cuisine avant notre arrivée. En les feuilletant, plusieurs souvenirs lui sont revenus en tête.

« À l’automne 1974, j’ai commencé à oeuvrer dans le hockey mineur de Trois-Rivières-Ouest et là, le fondateur du Tournoi, Maurice Pittre, avait besoin de monde pour former son comité. La meilleure place, c’était bien sûr les gens du hockey mineur. Alors, on l’a organisé conjointement. La première édition, 39 équipes (AA, A, B, C) sont venues », explique celui qui y a été coprésident d’honneur lors de la 30^e édition.

Le bénévole se souvient aussi d’une activité spéciale qui avait été organisée en 1979. André Papillon et lui étaient allés rencontrer Claude Mouton, de l’organisation des Canadiens de Montréal, afin de lui demander si Guy Lafleur pouvait venir au Tournoi.

« L’aréna était bondé! Il y avait tellement de monde! C’est l’idole de la jeunesse, c’était la coqueluche des Canadiens. C’est un homme qui est très généreux de son temps vis-à-vis les jeunes. L’année suivante, il était le président d’honneur. Je me souviens, on lui avait installé une grande chaise berçante », sourit le passionné du hockey

Autre fait marquant pour le père de famille est celui qui traite de l’alcool. Jusqu’en 1980, le Tournoi ne pouvait pas vendre  de boissons alcoolisées, car la Ville ne voulait pas émettre de permis.

« Étant dans les Chevaliers de Colomb, on a demandé un permis de la part de l’organisation pour le Tournoi. Alors, on a opéré le bar pendant cinq ou six ans. Tous les profits allaient au hockey mineur et les pourboires aux Chevaliers de Colomb. Cependant, la somme retournait indirectement aux jeunes, car on payait l’inscription au Tournoi à des jeunes de familles défavorisées », explique celui qui se souvient très bien aussi de l’incendie en août 1979 qui a ravagé une partie des vestiaires de l’aréna.

Toute cette implication à travers les années a un seul but : voir les jeunes grandir dans l'épanouissement.

« On ne doit pas souligner le fait que le Tournoi a 40 ans, mais bien les gens qui sont encore là aujourd’hui. Sinon, il n’y en aurait pas. Chaque année, c’est à recommencer comme si c’était la première édition », conclut celui qui est juge de but au Tournoi depuis quelques années.

Le Tournoi Provincial Midget de Trois-Rivières-Ouest se tiendra du 3 au 15 février à l’aréna Jérôme-Cotnoir.