Sept jeunes Abénaquis ont eu la surprise de rencontrer une de leurs idoles du hockey, Carey Price, après avoir assisté au match opposant les Canadiens aux Red Wings, le 5 avril dernier.

La rencontre est restée une surprise jusqu’au bout, tant pour son instigatrice que pour les enfants.

«Avec sa participation aux Jeux olympiques de Sotchi et sa blessure, c’était compliqué. La veille du match, on nous disait que ça ne serait pas possible de le rencontrer», témoigne Laure Tardif, éducatrice spécialisée au Service à l’enfance et à la famille pour les premières nations (SEFPN) d’Odanak et de Wôlinak, deux réserves amérindiennes du Centre-du-Québec.

C’est l’épouse du joueur des Canadiens, Angela Price, qui a finalement rompu le secret et annoncé aux enfants qu’ils pourraient voir leur idole.

«On est descendu au ras de la glace et quand les enfants ont vu Price arriver vers eux, après le match, il y a eu un grand silence. Ça a été un grand moment d’émotion retenue», ajoute Mme Tardif.

«C’était le plus beau jour de ma vie», soutient Francis Pelletier, qui joue au hockey depuis trois ans et ne compte pas arrêter de sitôt, surtout après avoir serré la main d’une de ses idoles.

«Il fait partie de notre famille»

Cette rencontre magique a été planifiée par le programme Goals and Dreams, de l’Association des joueurs de la Ligue nationale de hockey, qui vise à encourager et récompenser l’implication sportive des enfants au niveau primaire. Pour être éligibles, les enfants doivent être âgés entre six et 12 ans et jouer depuis au moins un an dans la même équipe de hockey.

«Le fait que Carey Price soit un autochtone comme eux, ça leur montre ce que peut apporter la persévérance, surtout qu’il vient d’une communauté beaucoup plus démunie qu’Odanak», souligne Mme Tardif.

«Il fait partie de notre famille! Ça m’a vraiment fait chaud au cœur de le rencontrer», s’exclame Loghan Hannis-Turcotte.

De l’équipement neuf signé par Price

En plus d’assister au match de hockey depuis la loge de la Fondation des Canadiens pour l’enfance et de rencontrer Carey Price, chacun des sept enfants s’est fait offrir un équipement de hockey complet. Le joueur de hockey a d’ailleurs signé quelques rondelles pour les garçons.

«C’est aussi une façon d’encourager les parents qui sont aux pratiques et aux tournois les fins de semaine pour leurs enfants. Ça leur évite aussi d’avoir à acheter de l’équipement, qui coûte très cher, même s’il va vite devenir trop petit», ajoute Mme Tardif.

L’éducatrice a d’ailleurs demandé aux familles de lui remettre l’équipement lorsqu’il sera trop petit, afin qu’il puisse profiter à d’autres.