La compagnie minière Cliffs Natural Resources a fait son choix. Elle établira sa fonderie de ferrochrome à Sudbury, en Ontario, plutôt qu’à Bécancour ou encore en Abitibi. La décision est tombée mercredi, le jour même du premier anniversaire du Plan Nord.

Cette nouvelle fonderie nécessitera l’embauche d’environ 450 personnes pour sa seule construction, un projet évalué à 1,8 milliard $. Une fois en fonction, ce sont aussi environ 450 employés qui seront appelés à la faire fonctionner.

« Ç’aurait évidemment été intéressant que le projet se concrétise ici, a avoué le nouveau président de la Société du parc industriel et portuaire de Bécancour, Maurice Richard. Cela fait partie de notre défi. Nous sommes comme un agent immobilier qui doit vanter les mérites de ce qu’il a à vendre. L’entreprise évalue ensuite ce que nous avons à offrir. Nous saurons plus tard ce qui a fait pencher la balance vers l’Ontario, mais ça ne nous arrêtera pas, nous regardons en avant. »

Dans un communiqué, Cliffs Natural Resources (CNR) a expliqué sa décision ainsi : « Sudbury a été sélectionnée en raison de nombreux facteurs économiques et techniques qui devraient assurer la meilleure viabilité et le succès du projet dans son ensemble, y incluant la logistique liée au transport, l’emploi, l’accès à l’électricité, la longue tradition minière et l’appui de la communauté ».

CNR indique avoir conclu une entente de principe avec le gouvernement ontarien concernant son projet, y compris le développement d'infrastructures provinciales. L'accès à l'énergie électrique a aussi été au cœur des discussions.

Le gouvernement de Québec avait informé CNR qu’elle bénéficierait du tarif préférentiel d’électricité de type L, réservé aux entreprises à grande consommation comme Rio Tinto par exemple, si elle choisissait le Québec pour établir sa fonderie.

L'entreprise a également annoncé que la direction avait approuvé la réalisation d'une étude de faisabilité pour l'exploitation d'un gisement de chromite situé dans le Cercle de feu, une région de quelque 5000 km carrés dans le Nord de l'Ontario.

L'ensemble du projet est évalué à 3,3G$.

La chromite est une composante essentielle de l'acier inoxydable. La nouvelle fonderie de Sudbury permettra de transformer la chromite en ferrochromite.

Au Québec, CNR exploite le gisement de fer du Lac Bloom, situé à Fermont. Le gisement est devenu propriété de CNR au moment de l'acquisition de la montréalaise Consolidated Thompson Iron Mines, au montant de 4,9 milliards $ US en janvier 2011.